氣泡是汽體和液體接觸產生的。一般純液體中，氣泡存在時間較短，但在含有表面活性劑的溶液中，如發酵液、廢水、生物藥業中，氣泡存在時間會較長。氣泡的存在與起泡和消泡的速度有關，起泡速度快而消泡速度慢，泡沫存在時間就長，起泡速度慢而消泡速度快則泡沫存在時間較短。

蒸發過程中氣泡的產生有以下幾種原因。

（1）由于沖擊、撞擊等作用，使氣體相分散到液相中。

（2）物料中有蛋白類、油類、脂肪酸、聚二乙醇和硅氧烷等表面活性物質，使物料本身容易起泡。

（3）物料在輸送、儲存過程中由于加熱、蒸發使液體中有氣相的產生等。

一般來說，由于機械力的作用使物料產生泡沫是最常見的，但在發酵、污水處理、農藥生產等行業，物料中催化劑、培養基、微生物蛋白質的存在也會產生大量的氣泡。

從微觀上來講，在含有活性劑成分的液體中，活性劑的親水基會與液相吸附而疏水基與氣相吸附，且活性劑之間相互排列緊密。如果液相中有氣泡產生時，親水基朝向水側而疏水基朝向氣泡側，在氣、液界面上形成穩定的彈性膜 。此膜的表面張力、表面黏度、膜彈性、薄化速度、溫度等會影響形成泡沫的穩定性。

氣泡形成機理示意圖見圖1。