消泡劑能使泡沫破裂由于泡沫形成的因素很多，消泡劑消泡的機理有以下兩種：

(1)當泡沫的表面層存在著極性的表面活性物質而形成雙電層時，可以加另一種具有相反電荷的表面活性劑，以降低其機械強度，或加入某些具有強極性的物質，與發泡劑爭奪液膜的空間，并使液膜的機械強度降低，進而促使泡沫破裂。

(2)當泡沫的液膜有較大的表面粘度時，可加人某些分子內聚力較小的物質，以降低液膜的表面粘度，從而促使液膜的液體流失而使泡沫破裂。好的消泡劑同時能具有上述兩種性能，即能同時降低液膜的機械強度和降低液膜的表面粘度。此外，為了使消泡劑易于散布在泡沫面上，消泡劑要有較小的表面張力和水溶性等特性，但是消泡劑使用不當時，對微生物的代謝會有干擾，影響生物合成。