由加熱爐排出的廢氣溫度很高，帶走了大量余熱，從而使爐子的熱效率降低，為了提高熱效率，節約能源，應最高限度地利用廢氣余熱。余熱利用的意義是：

（1）節約燃料。排出廢氣的能量如果用來預熱空氣（煤氣），由空氣（煤氣）再將這部分熱量帶回爐膛，這樣就達到了節約燃料的目的。

（2）提高理論燃燒溫度。對于軋鋼加熱爐來說，高溫段爐溫一般在1250~1350℃左右，如果使用的燃料發熱量低，那就不可能達到那樣高的溫度，或者需要很長的時間才能使爐子的溫度升起來。而采取預熱空氣和煤氣的辦法就可以解決這個問題。

（3）保護排煙設施。爐子的排煙設施包括煙囪、引風機、引射器，都有耐受溫度的極限。在回收利用煙氣余熱的同時，可以降低煙氣的溫度，保護排煙設施。

（4）減少設備投資。通過回收利用煙氣余熱降低煙氣的溫度，從而可以采用耐高溫等級較低的排煙設施，減少設備的投資。

（5）保障環保設施運行。通過回收利用煙氣余熱，降低煙氣的溫度，使得凈化煙氣的環保設施可以運行。

目前余熱利用主要有兩個途徑：

（1）利用廢氣余熱來預熱空氣或煤氣，采用的設備是換熱器或蓄熱室。

（2）利用廢氣余熱產生蒸汽，采用的設備是余熱鍋爐。

換熱器加熱空氣或煤氣，能直接影響爐子的熱效率和節能工作，當預熱空氣或煤氣溫度達300~500℃時，一般可節約燃料10%~20%，提高理論燃燒溫度達200~300℃。