鋁是元素周期表中第三周期主族元素，呈銀白色，具有面心立方點陣，無同素異構轉變，是地殼中儲量最多、分布最廣的金屬元素之一。還有，鋁具有優良的導電性、導熱性、抗蝕性等性能，因此在金屬材料的應用中，鋁材用量之多，范圍之廣，僅次于鋼鐵而居第二大金屬材料。純鋁的常見性質如表 1.1 所示。

一般地說，屈服強度超過1380MPa ( 200ksi的結構鋼稱為超高強度鋼，如果參考鋼的強度標準分類的話，那么屈服強度在500MPa以上的鋁合金就可稱為超高強度鋁合金。超高強度鋁合金是以AI-Zn-Mg-Cu系('7xxx系)為主的鋁合金，具有很高的強度、良好的抗剝落腐蝕及抗應力腐蝕能力，同時具有較高的斷裂韌度及疲勞強度等優點，是航空、航天、軍工、交通運輸等行業最重要的結構材料之一。隨著交通運輸業、建筑業、食品包裝業、家電和電子行業的迅猛發展，鋁工業發展任重而道遠。