消泡劑是能在泡沫體系中產生穩定的表面張力不平衡，能破壞發泡體系表面黏度和表面彈性的物質。從狹義上講，消泡是一種界面現象或擴散現象。消泡劑要在泡沫介質中起作用，必須使其滲入并擴散于氣泡介質中。按照Ross 提出的公式：

E=γF+γDF-γD>0

S=γF-γDF-γD>0

式中E—滲入參數；

S—擴散參數；

γF—泡沫介質的表面張力；

γDF —泡沫介質與消泡劑之間的界面張力；

γF —消泡劑的表面張力。

為了產生滲入，E 必須大于0。為了產生擴散，S 必須大于0。只有E 和S 都大于0 的物質，才可以被考慮作為消泡劑使用。為保證E為足夠大的正值，從公式可以看出γ d 就必須足夠小，即消泡劑本身的表面張力要小。為保證S為足夠大的正值，從公式可以看出，泡沫介質和消泡劑之間的界面張力要低，這就要求消泡劑本身應具有一定的親水性，使其既不溶于發泡介質，又能很好地進行擴散。

作為一個有效的消泡劑，其基本標準是：

● 表面張力低于被消泡體系的表面張力；

● 在被消泡的體系中，不溶解或溶解度極小，但又有一定的親和性；

● 正的擴散系數；

● 在使用條件下，具有一定的化學穩定性，不與被消泡體系的組分發生化學反應。