目前所采用的化學消泡劑有兩個特點：一是不溶于起泡介質，它們以液滴、包裹固體質點的液滴或固體質點的形式，被噴灑于起泡體系中；二是比起泡介質更低的表面張力，它們能自發地進入液膜，使氣泡破裂。

消泡劑因其較低的表面張力，能自動在泡沫表面上展開，有正的鋪展系數。

若滿足上述條件，不溶性消泡劑能迅速在泡沫表面展開；另一方面，表面粘度下降，使排液速度增加。展開作用破泡機制如圖 1。

在消泡劑與起泡劑互相溶解的過程中，它的表面張力與界面張力將發生變化，得到最終的鋪展系數S’。若S’＜0，表明靠鋪展產生的消泡效應消失。

S’=γ’F-γDF-γ’D

另有一些消泡劑在泡沫表面上不能鋪展，S’＜0，但仍有消泡作用。可用消泡劑在液膜中的插入作用說明其消泡機制。當消泡劑液滴分散在起泡液體 ，它可能自體相進入表面，如果此過程發生，體系表面自由能的變化可用插入系數I表示.

I=γF+γFD-γD

若插入系數I＞0， 消泡劑能進入泡膜表面小于0，則不能進入表面。插入作用破泡機制如圖2所示。